“赤蕊兰的花蕊应该是朱红色的，这株偏暗，说明采摘后放置超过了三天，药至少衰减了两成。”

摊主脸色一变。

陈长生低看了看那株赤蕊兰。

正是他清单上要买的药材之一。

“这位小姑娘说得对。”他看向摊主。

“三天以上的赤蕊兰，按百殿的收购标准应该降两等计价。原价多少？”

“三十块中品灵石。”

“按衰减两成的品质，给你二十，卖不卖？”

摊主犹豫了一下，点了。

陈长生付了灵石，将赤蕊兰收储物袋。

沈梦溪在旁边看着，嘴微微张着。

“陈大哥好厉害。”

“厉害的是你。”陈长生笑着说。

“我差点就按原价买了，你替我省了十块灵石。”

沈梦溪的脸又红了。

她低下，小声嘟囔了一句：“这是很基础的辨药知识，师父三岁就教我了。”

三岁。

陈长生在心中记下了这一点。

药王谷的传承方式是从幼年开始的系统化教学。

这意味着沈梦溪的丹道基础不是某一个师父的个教学能概括的，她接受的是一个完整流派数千年积淀的系统化知识体系。

她本身就是一座活的丹方库。

他们继续在集市上走了大半个下午。

在这个过程中，沈梦溪的话明显多了起来。

每经过一个药材摊位，她都会主动辨别药材的品质，偶尔纠正摊主标注的错误，说到兴奋的时候会不自觉地抓住陈长生的袖子拉他过去看。

“陈大哥你看这个，这是‘碧螺灵芝’，这种灵芝的伞盖边缘应该有七道螺旋纹，这株只有五道，说明它是工培育的，不是野生的。”

“陈大哥这个我认识，这是‘紫气’，师父说它的根部如果泡在灵泉水里三天，药可以提升一半。”

“陈大哥……”

她叫“陈大哥”的频率越来越高了。

每一声都叫得自然而亲近，好像她已经认定了这个称呼。

陈长生注意到，当她放松下来之后，她说话时会不自觉地凑近他。

有好几次她蹲在摊位前辨认药材时，他站在她身后，从上往下的视角恰好可以看到她素裙领内露出的一截雪白的后颈，以及那件薄布衣裙下胸处令瞠目的饱满廓，薄布在她弯腰蹲伏时绷到了极限，两团柔软的在衣料内被挤压得几乎要溢出来。

她完全没有意识到这一点。

陈长生每次都只看了一瞬就移开了目光。

但每一瞬都记得很清楚。

他在心中默默地评估着。

沈梦溪的价值远超他最初的预期。

第一，她是药王谷的传，掌握着失传四千年的丹道秘传。

九转培元丹、三返九转研磨法、九候诀、阳互引法则，这些任何一样拿出来都足以让百殿的底蕴翻一番。

第二，她的格。

单纯、善良、天真、对有本能的信任。

师父死后她的世界只剩下了她自己，她急需一个可以依赖的对象，而他恰好出现在了她最脆弱的时刻。

第三，她还有一个他暂时不确定但高度怀疑的价值：药王谷的丹方体系中，按照残卷记载，有一类丹药专门用于辅助双修。

如果他的猜测没错，沈梦溪的丹方库中很可能包含那一类丹药的配方。

比如“合欢丹”。

一种传说中能将双修效果提升数倍的丹药。

如果他能得到这个配方，配合他的道心蒙尘体，那么……

他没有继续想下去。

现在最重要的是把她带回天玄宗。

……

西斜的时候，陈长生买完了清单上最后一样药材。

他在石桥上停下脚步，看着溪水出了一会儿神，然后转看向走在他身后半步的沈梦溪。

“沈姑娘。”

“嗯？”她仰看他，夕阳照在她的脸上，水汪汪的大眼睛里映着金红色的光。

“你考虑得怎么样了？”

沈梦溪抱紧了药箱。

她低下，沉默了一会儿。

“陈大哥。”她的声音很轻。

“我可以问你一个问题吗？”

“你说。”

“你为什么对我这么好？”

陈长生看着她。

她仰着的脸上没有试探的机巧，没有世故的猜疑，只有一种纯粹的、发自心底的困惑：这个世界上真的有会对一个毫无价值的陌生这么好吗？

陈长生在心里叹了气。

然后他笑了。

“因为你让我想起了一个。”他说。

“谁？”

“刚到天玄宗的时候，我也是一个谁都不认识、什么都不懂的杂役弟子。”他靠在桥栏上，目光投向远方的山峦。

“有一次饿了三天没吃东西，有个给我递了一碗水。那碗水的味道我到现在都记得。”

他说的是真的。

给他递水的是林晚棠。

他的确记得。

“后来我就想。”他的声音平淡而真诚。

“如果以后遇到跟我当初一样处境的，能帮一把就帮一把。”

沈梦溪的眼眶红了。

她用力地眨了眨眼睛，把泪水了回去。

“陈大哥。”

“嗯。”

“我跟你走。”

她说这四个字的时候，声音还在发抖，但语气是坚定的。

然后她又补了一句：“但是……师父教我的那些东西……有些是不能随便教的，你……”

“我知道。”陈长生打断了她。

“你师父传给你的东西是你的，什么时候说、说多少、说给谁，都由你自己决定。我不会你。”

沈梦溪的眼泪终于掉了下来。

她用袖子擦了擦脸，吸了吸鼻子，然后露出了一个被泪水弄得有些狼狈的笑容。

“谢谢你，陈大哥。”

陈长生看着她那张明亮而天真的小脸，嘴角弯了弯。

“不客气。走吧，天黑前能出镇子，明天下午就能到天玄宗了。”

他转身迈步走下石桥。

沈梦溪抱着药箱，小跑着跟了上来。

夕阳将两的影子拉得很长，一前一后落在溪水旁的青石路面上。

陈长生走在前面，没有回。

他的脸上没有了任何表。

在他的认知体系中，面前这个孩的定位已经清晰到了每一个细节：炼丹天赋极高的珍贵资源，一座尚待开采的失传丹方宝库，以及一个因为过于纯粹而可以被完美塑形的棋子。

她信任他。

这份信任的建立只花了不到半天。

不是因为他多有魅力，而是因为她太孤独了。

一个在荒山中长大、师父死后独自流三个月、被无数觊觎抢夺、饥寒迫的少，在遇到第一个