谕是辰时二刻送到的。hｔtps://ｍ?ltxsfb?ｃｏm「请记住/\邮箱：ltxsba/@\Gmail.com /\发任意内容找|回」

彼时萧曜刚在兰香阁用过早膳，正倚在榻上翻一本《海运考》。

沈绾跪坐在一旁，手里捏着一把小银剪子，正在修剪一枝瓶的桂花。

秋的阳光从纱窗漏进来，把她的侧脸照得透亮，像一块被光穿透的玉。

“王爷，宫里来了。”李福的声音在门外响起，压得很低，但带着一种藏不住的紧张。

萧曜翻书的手顿了一下。

沈绾的银剪子也停了一瞬，然后继续“咔嚓”一声，剪掉了一截多余的枝叶。她没有抬，但她的耳朵微微朝门偏了偏。

“谁来了？”萧曜问，声音平淡，像是在问今天天气如何。

“司礼监的曹公公亲自来了，带了圣上的谕。”

萧曜搁下书，坐直了身子。

他的动作不快，但每一个关节的移动都带着一种从战场上带下来的、本能的警觉。

沈绾抬起，看了他一眼。

他的脸上没有表，但他的右手——那只放在膝上的右手——指节微微泛白。

“更衣。”他说。

沈绾放下银剪子，起身去衣架前取了他那件石青色的朝服。

她服侍他穿衣的动作已经不像前几那样生疏了——系带，整领，挂玉，每一个步骤都做得又快又稳。

她的手经过他胸的时候，他忽然伸手握住了她的手腕。

“怕不怕？”他问，声音低得只有她能听见。

沈绾抬起，对上他的目光。

那双眼睛里的冷意已经退了大半，取而代之的是一种她最近越来越常见到的、复杂的光——有担忧，有审视，还有一种不愿意承认的依赖。

“老怪都不怕，儿怕什么？”她说，嘴角微微翘起。

萧曜看了她一息，松开手，转身大步走向门。

沈绾站在衣架旁，看着他的背影消失在门外，手里还攥着一条没用上的腰带。

她低下，把腰带叠好，放回衣架上，然后走到窗边，推开一条缝。

秋风吹进来，带着桂花的甜香和远处隐约的钟鼓声。

她看见萧曜的背影穿过庭院，石青色的朝服在阳光下泛着幽暗的光。

他的步子迈得很大，脊背挺得笔直，整个像一把出鞘的刀——锋利，冷硬，没有一丝多余的装饰。

但沈绾知道，那把刀正在发抖。不是手在抖，是刀鞘里面的刃在抖。因为这一去，不知道是福是祸。

清宫，西暖阁。

昭武帝坐在紫檀木御案后面，手里捏着一本奏折，眼睛却不在折子上。

他的目光落在御案上一只青瓷笔洗上，那笔洗是汝窑的，天青色，开片细碎如蝉翼。

他已经看了这只笔洗很多年了，从先帝驾崩那年开始，每年都要看上一阵子。

他今年五十三岁，发已经白了大半，脸上的皱纹像刀刻的一样，每一道都藏着一个故事。

他的眼睛是褐色的，年轻时据说是琥珀色，明亮得能照见影；如今那层琥珀色的光泽已经被岁月磨去了，只剩下一种浑浊的、沉甸甸的、让不敢直视的威压。

他的右手搁在御案上，食指无意识地叩着桌面——一下，两下，三下，停一停，又叩两下。

这是他走神时的习惯。

萧曜的这个习惯，是从他这里继承的。

“陛下，靖安亲王到了。”太监总管曹化淳的声音在门外响起，不高不低，刚好能让他听见。

昭武帝的手指停了一下，然后继续叩。

“让他进来。”

门开了，秋的阳光涌进来一瞬，又被合上的门挡住了。

萧曜走进来，步履沉稳，朝服的下摆在青砖地面上拖出细微的沙沙声。

他在御案前三尺处站定，撩袍跪下，动作净利落。

“儿臣叩见父皇。”

昭武帝没有立刻叫他起来。他放下手里的奏折，靠在龙椅上，居高临下地看着跪在地上的第四子。

萧曜低着，露出一截后颈。

那后颈被光晒成了小麦色，颈椎的骨节微微凸起，像一串玉珠。

昭武帝看着那串“玉珠”，忽然想起很多年前——那时候萧曜才五岁，趴在他的膝盖上，他用手一个一个地数那些骨节，一、二、三、四、五，小东西痒得咯咯笑，扭来扭去，像一条泥鳅。

那是多久以前的事了？

二十二年了。

“起来吧。”昭武帝说，声音比他预想的要沙哑。

萧曜站起身，垂手而立。

他的目光低垂，落在御案边缘的雕龙纹上，不看皇帝，不看左右，只看着那一片固定的、无害的、不会引起任何误会的地方。

昭武帝看着他这副恭顺的样子，嘴角微微动了一下——不是笑，是一种更复杂的、介于满意和不满之间的表。

“朕听说，你最近收了个教坊司的子？”昭武帝开，语气随意得像在拉家常。

萧曜的身体微微僵了一下。那僵持极短暂，短到如果昭武帝不是一直在盯着他的肩，根本不会察觉。

“回父皇，是。”萧曜说，“儿臣在曹公公的席上瞧见的，觉得……还顺眼，就带回来了。”

“顺眼？”昭武帝重复了一遍，语气里带着一丝玩味，“朕怎么听说，你为了这个‘顺眼’的子，花了三千两银子？还把家安置在兰香阁，离你的书房近得很。连王妃想住那院子，你都没给。”

萧曜的嘴角微微抽搐了一下——那是恰到好处的、被戳穿后的尴尬，像一个被父亲发现私藏了糖葫芦的少年。

“父皇明鉴，”他说，声音里带着一丝不好意思的、刻意的羞赧，“儿臣……儿臣确实挺喜欢那子的。她不只是长得好看，还会读书，会写字，磨墨磨得好，批折子的时候在旁边伺候着，不吵不闹的……”昭武帝听着他结结的解释，脸上的表没有变化，但眼底有什么东西在缓缓流动。

那不是愤怒，不是失望，而是一种更古老的、更复杂的感——像是一个老农看着自己种下的庄稼，明知道有一棵苗长得太壮、太招风，却又舍不得拔掉。

“老四，”昭武帝打断了他，声音忽然沉了下去，“朕叫你来，不是要听你讲你那个的事。”

萧曜立刻闭嘴，垂下。

“朕是要问你，”昭武帝从御案上拿起一本奏折，翻开，念道，“‘漕运久弊生，沿途关卡如蝗，运丁盘剥如虎，朝廷岁千万石，十之三四耗于途中。臣以为当整饬漕规，清厘冗费，另辟海运以分其势。’——这是你上个月递上来的折子？”

萧曜的脸色变了。不是恐惧，而是一种被忽然问到正事时的、措手不及的紧张。他的嘴唇动了动，像是有话要说，又像是在斟酌用词。

“是儿臣的浅见，”他终于开，声音比方才低了几分，“儿臣在西北时，见军粮转运之难，有所感。回京后又翻了些漕运的旧档，觉得……觉得这里面问题太多，不改不行。但儿臣才疏学浅，写的这些东西怕是不父皇的眼……”