“去库房里翻翻，找一找前年太皇太后赐的那匣子百年老参，我记得还剩了几支没用完。”

“老太太要老参做什么？”鸳鸯问。

“留着。”

贾母说，语气平淡得不着痕迹。

“万一哪天进宫请安，总要备些见面礼，空手去像什么话。”

“是，婢这就去。”

鸳鸯转身去了。

贾母独自坐在罗汉床上，目光重新落在了那幅《百寿图》上，面容安详，手指轻轻摩挲着茶盏的杯沿。

那个被掐灭的念在泥土处悄然伸展了一丝根须。

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同一，午后。

西郊，清虚观。

四月的阳光透过古松的枝叶洒落在观前的青石台阶上，斑驳陆离如碎金。

清虚观的正门开着，两扇厚重的朱漆门板上铜钉闪亮，门楣上“清虚观”三个正楷大字是前朝书法名家手笔，笔力遒劲。

张三蹲在正门外的台阶角落里，手里拿着一把扫帚，在慢慢地、漫不经心地扫着台阶上的落叶和松针。

他的动作极慢，慢得像是一个老到了极点的在用最后一点力气，做着最不需要力气的事。

佝偻的脊背弓成了一个弧度，鞋踩在青石上发出沙沙的轻响，粗布短衫的后背被阳光晒得微微发白，满是皱纹的老脸上毫无表。

但他那双浑浊的眼珠在眼眶中缓慢而确地转动着。

他在看那乘刚停在观门前的四抬软轿。

轿子是蓝色缎面的，轿顶有流苏，四个轿夫身穿统一的灰布号衣，轿旁跟着两个中年仆和一个梳着低髻的丫鬟，排场不大不小，按京城的规矩，这是五品至三品官员家眷的出行规格。

轿帘掀开了。

一个五十五六岁的老在仆的搀扶下走出了轿子。

张三的浑浊眼珠在这一刻微微聚焦了一下。

这老身量中等偏矮，身材颇为丰腴，穿着一身宝蓝色暗纹妆花褂子，上戴着一顶抹额，抹额上镶着一块翡翠，面容圆润白净，保养得不错。

虽有皱纹但皮肤还算细腻，一双眼睛不大但极有神，笑起来时眼角的鱼尾纹挤成一团，倒也不显老相，反而有几分和善热络的味道。

张三的目光在她身上停了不到一息便收了回来，继续低扫地。

但他的脑子已经在飞速运转了。

这个老是谁，他已经知道了，三前李四收到了一张拜帖，帖子上写的是“户部侍郎周文翰之母周门林氏”，来意是“恭请玄清真做一场祈福延寿法事”。

户部侍郎周文翰，正三品，在京官中算是中上之姿了，更重要的是，户部是掌管天下钱粮的要害衙门……

户部侍郎的母亲来清虚观做法事，本身就说明玄清真在京城权贵圈中的碑已经有了一定的渗透度。

这位周太夫是李四今的客……

而张三作为“老杂役”，只需要在角落里扫地。

但扫地的老杂役的耳朵，比任何都尖。

周太夫在仆的搀扶下登上了台阶，经过张三身边时，连一眼都没看他，如同经过了一根台阶边的石柱，张三太不起眼了，枯槁、卑微、佝偻、满身的泥垢味。

这种在权贵府邸的门能看到一百个，没有任何一个贵会在这种身上多停留半息目光。

张三在她走过后微微抬了一下，目光从她的背影上掠过。

周太夫的背影，丰腴的身段在宝蓝色褂子中勾勒出一个圆滚滚的廓，部宽阔厚实，走路时在褂子下面一晃一晃的，不算是他的理想猎物……

但看得出年轻时也是个丰满白净的美坯子。

不过这个不是他的目标，她是一张嘴，一张消息灵通的、聊天的、在京城贵圈中脉不浅的嘴。

他需要的是她嘴里的东西。