，双手拢在袖子里，一张老脸上气色不太好，眼底的青黑比往了些，嘴角那副惯常的笑意倒是还端着，只是笑得比平时慢了半拍。

洛敏站在他旁边，一只手不自觉地扶着后腰，那把老骨站久了便酸得厉害，清癯的面容上透着几分倦色。

刘温在两身后半步远的地方，山羊胡子修剪得一丝不苟，只是脸色也有点发虚，两张薄唇比平时白了几分。

兵部侍郎周廷栋从台阶下小跑上来，圆脸上堆着笑，一眼瞧见徐渭便拱手寒暄，目光在三脸上转了一圈，露出几分关切：

“徐大，您几位今儿个气色不太好啊，莫不是昨夜没休息好？下官瞧着洛大的腰也有些不大利索，该不是又犯了老寒腰的毛病吧？”

徐渭摆了摆手，面上笑意不变：

“周大有心了。老夫昨夜批折子批得晚了些，没睡几个时辰。洛大的腰是老毛病了，一到变天就犯，不碍事。”

洛敏顺着话往下接，扶了扶腰叹了气：

“方才在午门外站了有一会儿，这把老骨就撑不住了。周大正值壮年，自然是体会不到我们这些老家伙的难处。”

周廷栋嘿嘿笑了两声，又往刘温那边看了一眼：

“刘大脸色也不大好，翰林院近公务繁忙？”

刘温清了清嗓子，抬手理了理衣领，把那副翰林掌院的做派端得滴水不漏：

“实不相瞒，老臣昨夜整理典籍至夜，今早起来确实有些神不济。周大不必挂怀，老臣这把年纪了，熬一夜便要缓三天。”

周廷栋点称是，又转和身后几个同僚闲聊去了。

他哪里想得到，眼前这三位道貌岸然的老大，方才在殿里可是把卵蛋里的浆尽数进了太后娘娘的里和门里，这会儿脸色发虚腰眼发酸，压根不是什么批折子整理典籍熬的。

台阶下又陆续上来了十几位官员，有文有武，三三两两地低声谈。

有议论着昨西洋使节的事，有打听着林大帅何时回京，还有悄悄议论着玉德仙坊开张那几的盛况。

镇守京畿的副将赵铁山一身甲胄大步走上台阶，粗声粗气地和洛敏拱了拱手，又往殿门方向看了一眼，皱眉嘟囔着今儿个这殿门怎么开得这么晚。

刘温在后面听见了，便把方才那套“太后凤体微恙”的说辞又搬出来敷衍了一番，赵铁山一听是太后凤体有恙，便也不再多问，只说多等片刻也无妨。

殿门内，太后娘娘正慢条斯理地将脸上最后一点抹匀，吸一气，那处锁满了五六位大臣滚烫浆的小和菊随着她的动作微微收缩了一下，将里的体锁得更紧了些。

她伸手抚平了凤袍上最后一片褶皱，朝那两个正提着裤子系腰带的老瞥了一眼：

“还不快点收拾利索，等着让百官看你们这副德行？”

王德贵连忙系好裤腰，肥脸上堆满了笑，一边整理衣冠一边往旁边挪了两步。

张世昌也手忙脚地把那根疲软的长条塞回裤裆里，细长眼里还残留着方才的迷离，却不得不强打神站直了身板。

殿门外，百官们还在等着。有打了个哈欠，有跺了跺冻僵的脚，有低声抱怨着今殿门开得实在太晚。

他们哪里知道，这扇朱漆大门背后，天底下最尊贵的正顶着满脸臣子的光泽，身上那件金丝绣凤的朝袍下面锁着满满的滚烫浆，即将母仪天下地坐在龙椅上，接受满朝文武的朝拜。

这时殿门内传来一阵脚步声，厚重的朱漆大门缓缓向两侧推开，发出沉闷的吱呀声。

一个内侍从门缝里探出来，尖着嗓子喊了一声太后娘娘懿旨百官殿议事。

广场上的官员们闻言纷纷整了整衣冠，按着品级排好队列，依次迈向殿门。

徐渭走在最前，脚下步子不疾不徐。

洛敏紧随其后，老腰虽然还酸着，面上的做派却端得滴水不漏。

刘温跟在两身后，山羊胡子一翘一翘的，文质彬彬的模样活脱脱一个翰林院的谦谦君子。

百官鱼贯而，垂拱殿内那子龙涎香的味道扑面而来，却隐隐夹杂着一丝旁察觉不到的腥膻气息。

殿内的烛火已被宫重新点燃，将那金碧辉煌的大殿照得通明。

几位先到的官员往自己的位置上一站，便发现王德贵和张世昌已经站在了各自的班位上。

王德贵那身肥裹在朝服里，一脸的正经八百，双手拢在袖中，绿豆眼半阖着，活脱脱一个恭谨持重的户部侍郎。

若不是那肥脸上还泛着几分不该有的红润，谁也看不出这胖子方才还把粗短塞在太后娘娘的沟里疯狂抽，最后了家一脸。

张世昌站在他斜后方两个位置的地方，竹竿似的身板挺得笔直，细长眼微微眯着，那张清癯的面容上一派都御史的冷峻做派，仿佛方才骑在太后娘娘肩膀上按着她的后脑勺往她嘴里灌的根本不是他。

周廷栋进来后扫了一眼，奇怪地嘀咕了一句：

“咦，王大和张大什么时候到的？方才在外面怎么没瞧见他们？”

旁边一个年轻的翰林编修接了话：

“许是来得更早，直接进殿了也未可知。王大和张大不是去江南公了半月么，昨儿个才回京，今早朝自然要来得早些。”

周廷栋点了点，便不再多想，按着品级站到了自己的位置上。

百官依次站好位置，垂拱殿内安静下来，只余烛火噼啪作响和偶尔的衣料摩擦声。珠帘后的龙椅空着，两侧的内侍垂手而立，目光低垂。

一阵细碎的脚步声从后殿传来，珠帘被一只纤手拨开，太后娘娘肖青璇从后殿走了出来。

身上还是方才那件金丝绣凤的朝袍，前襟已经拢好了，遮住了那对丰盈硕大的子，只有两点激凸隔着薄薄的布料若隐若现。

凤袍的下摆垂至脚面，将下半身遮得严严实实，从腰际到脚踝都被那层层叠叠的金丝缎面裹了个密不透风，倒叫看不出底下那副被五六位大臣的浆浇灌得泥泞不堪的光景。

只是走动时凤袍下摆偶尔被殿中穿堂风一掀，便露出了一截裹着透白丝的脚踝和脚背，那层薄如蝉翼的丝袜上留着洛敏和刘温方才上去的渍，

白浊的涸痕迹顺着脚踝骨的弧度往下蜿蜒，在脚背上洇开一小片色的印子，又在下一刻被垂落的凤袍下摆重新盖住，只留下金线绣花的裙角在地上扫过时带起的一缕若有若无的腥甜气息。

脚上踩着一双华贵的金线绣花鞋，鞋面上用金线绣着展翅的凤凰，鞋处镶着一圈细密的珍珠，露出一截裹着丝袜的脚踝。

那层透白丝从脚踝处往下延伸，将太后娘娘那双保养得极好的玉足包裹得严严实实，十根的脚趾在薄薄的丝袜下若隐若现，因为方才被浸过的缘故，

丝袜和脚趾之间的空隙处还残留着些许粘稠的触感，每走一步都能感觉到那湿滑在脚趾间微微摩擦。

绣花鞋的鞋底踩在金砖地面上发出极轻的声响，

太后娘娘走路的步子比往慢了些，每一步落下去都带着几分不易察觉的谨慎，仿佛在刻意控制着什么，那处锁满了五六位大臣滚烫浆的小和菊随着每一步的迈出都微微收缩一下，将里的体锁得更紧些。