不到缘由。

每当他回到太上峰，靠在凌清霜身边，目光落向她腿间的透明白丝、雪白高跟灵履，以及藏在鞋中、只有他们夫妻知晓的趾戒时，那莫名躁意便会暂时平息。

可这份满足从不长久。

夜色散去，凌清霜重新披上太上长老的威严，他也从短暂的沉溺中清醒过来。留在心里的，反而是更的空虚与自责。

他所拥有的一切，似乎都建立在三名子的庇护之上。

而他能够回报她们的，却只有几炉丹药、几句关心，以及夜里越来越难以摆脱的依赖。

自己不能永远由她们护着。

这个念早已有之，直到此刻，才终于压过他对外界危险的畏惧。

哪怕暂时无法追上她们的修为，他也至少要学会独自面对危机。

只有亲历厮杀，见过宗门之外的险恶，他才能知道这一年的修行究竟有多少分量，而不是继续留在太上峰，在安稳中自欺欺。

——————

数后，叶辰独自来到主峰执事堂。

堂中悬着数十枚任务玉简。采集灵药、护送商队、驻守灵矿、清剿魔物，各类事务依照距离、修为要求与危险程度分列其上。

叶辰从最外侧一路看去。

宗门附近的采药与巡守任务最为安稳。即便途中遇袭，只要传讯符能够送出，附近据点多半能在半之内赶来驰援。

只是这样的差事，他过去几年已经做过不少。

无论是替丹堂辨认灵药，还是跟随执事巡查宗门药田，需要他独自应对的危险少之又少。

即便任务偶尔相距宗门较远，凌清霜也会暗中遣护送。

他此次出来，不是为了换个地方继续依赖旁。

叶辰的目光掠过数个任务，最终停在一枚剿魔令上。

【任务地点：黑石荒原北部，距玄宗约三千里，已越过宗门常驻巡守范围五百里。】

【近三月内，共有一支商队与七名炼气散修失去踪迹。附近坊市派查探后，于荒原处发现魔道功法残留及数具尸骸。尸骸随身财物皆被取走，推测有魔道散修盘踞其中，截杀过往修士。】

【敌方数不明，已确认至少有两名筑基修士，其余多为炼气初期。】

【任务要求：查明魔修据点，确认失踪修士下落。若实力允许，可就地清剿；若敌超出预估，立即撤离并传讯宗门。】

【此行共六名筑基弟子，由筑基后期弟子带队。队伍尚缺一名丹修，负责携带解毒、止血及恢复灵力之丹药，并协助处置伤势。】

叶辰将玉简上的内容重新看了一遍。

三千里之遥，宗门即便察觉异状，也难以及时驰援，这一点的确不容忽视。

不过，此行有筑基后期弟子领队，任务又以查探为主，并非正面剿杀。

一旦敌超出预料，众便可立即撤离。

更何况，他本就是丹修，主要负责配制丹药、辨识毒物与救治伤员，无须事事冲在最前。

对如今的他而言，这已是能够接取的任务中，少有的既能磨砺自身，又不至于太过凶险的选择。

按理说，他应当先回太上峰，将任务详告诉妻子。

然而，他已经能够想见凌清霜得知此事后的反应。

此行要远离宗门巡守范围，还可能与魔修正面锋，她多半不会轻易答应。

即便最终点，也必然会替他将一切安排得滴水不漏，甚至亲自在他身上留下一道护命剑意。

可若凌清霜始终在暗处替他托住退路，那么这场所谓的历练，便与过去没有任何分别。

他依旧只是被她护在羽翼之下，从一个安稳所在，走上另一条早已铺平的路。

……

叶辰取下剿魔令，走到执事案前。

负责登记的中年修士检查过他的身份玉牌，皱眉问道：“叶师弟此前只随队参与过宗门附近的采药与巡守，并无远距离剿魔经历。”

他抬看向叶辰。

“黑石荒原已经出了宗门常驻巡守线。到了那里，即便发出求援传讯，附近据点也未必来得及赶到。你确定要接取？”

“我明白。”

中年执事没有立刻落笔。

“此事，可曾告知玄霜上？”

叶辰呼吸一顿。这个问题比方才的警告更让他难以回答。

“宗门弟子接取任务，应当不需由道侣代为决定。”

中年执事听出了他话中的回避，神色愈发凝重。

“自然不需。只是此行一去至少半月，若途中追查魔修据点，耽搁一月也并非没有可能。你最好不要让亲近之事后才得知消息。”

叶辰没有接话。

执事看了他一阵，终究没有继续追问。

宗门规矩之中，的确没有“太上长老的夫君不得外出历练”这一条。

只是近来门内隐有传闻，说凌清霜竟为了叶辰穿上了那些异域衣饰，两之间的分显然比旁想象得还要厚。

若叶辰此行当真出了什么意外，太上长老盛怒之下，难保不会追究到经手之的上。

想到这里，执事心中不免有些迟疑。

可叶辰的修为符合任务要求，又恰好是队伍中所缺的丹修。既然对方执意接取，他便没有理由拒绝登记。

最终，一道灵光自执事指间落玉简，叶辰的姓名随之出现在任务名册末尾。

“队伍三后辰时于东山门集合。”

中年执事将身份玉牌与剿魔令一并推出。

“越过外围巡守线后，一切行动听从队长安排。若发现敌方存在金丹修士，或筑基修士超过四，不得战，立即撤离。”

“弟子记下了。”

叶辰收起玉牌，转身离开执事堂。

直到跨过堂外门槛，他才发现掌心已经渗出一层冷汗。

主峰石阶之上云气翻涌。

远处的太上峰隐在云海处，只能看见峰顶那一线终年不化的霜白。

叶辰站在原地，望了很久。

收回视线后，他将剿魔令收储物袋最处，沿石阶向自己的府走去。

这三内，他不准备返回太上峰。

也不准备将此事告诉凌清霜。