娇小身影。橘色的光芒在她手边摇曳。

是小鞠。烧盐那家伙没陪着她吗？

在我还没决定要不要对她搭话时，已经走到她身旁了。

“呃，小鞠。你在这里啊。”

“……什、什么嘛。是温水喔。”

不妙。这家伙刚才已经确定会被甩了。

离去时，学长和学姊叠的身影浮现脑海。由我转告未免太可怜了。还是等社长亲向她正式拒绝——

朝着形迹可疑的我，小鞠看也不看地递出了一个小袋子。

“线、线香烟火。我一个，用不了这么多。”

在她的邀请下，我蹲下身子，点燃线香烟火。

不同于记忆的橙色火光摇曳着。我愣愣地望着火花，烟火的前端不知何时变成一颗圆球。

隔了短暂一瞬间，眼熟的分岔光枝开始自圆球迸、洒落。

“……原来线香烟火是这样子的喔。”

上次玩线香烟火是几年前的事了？回家后找佳树一起久违地玩烟火吧。

我默默地一根接着一根点燃线香烟火，不知道到了第几根，我小心翼翼地打量着小鞠的反应，也许是偶然，我们的眼神对上。

“……怎、怎、怎样？”

“没事。我只是在想，烧盐没和你在一起喔？”

“她、她一直待到刚才。玩、玩了一根线香烟火，觉得无聊就回房间了。”

因为线香烟火不会炸开也不会飞嘛。

“话说回来，你和烧盐好像混熟了，很不错啊。”

我不经意的一句话，让小鞠难以置信般睁大了眼睛。

“看、看起来很熟吗……？你没眼睛喔？”

我的眼窝看起来是空的吗？原来它是无形般的存在。

……不错，好像能够正常地谈。她刚才告白时的气势大概还留有几分。

在这家伙得知悲剧的结果前，先送她回生房间吧。剩下的问题就请生们自行解决——

“在、在你来之前，社长来过了。”

坠落。才刚缩成球状的火球坠地。

“是喔。所以，那个……”

“……被、被甩了。”

她轻描淡写地说完，把下一根线香烟火递给我。

“正式、被拒绝了。”

她用不带感的语调说完，为我的线香烟火点火。

“是、是喔……嗯，这样啊。社长明确地给出答案了啊。”

换作是我，会先保留备胎再去找学姊告白吧。

“换、换作是温水，一定会想说，先把我当备胎吧？”

“你怎么知道？”

“……烂、烂。”

我无言以对。

线香烟火前端化为散发橙色暗光的圆球。

我的烟火和小鞠的烟火。在同一个时刻迸而出。灿烂的枝条照亮小鞠的侧脸。

“社长，有考虑过了。认真想过、要不要和我往。”

小鞠用那张泫然欲泣的脸庞挤出笑容。

“欸嘿嘿……只有一下下，赢过月之木学姊了。”

娇小的背影颤抖着。萎缩的火球在细微声响中坠落。

小鞠笔直凝视着坠地的位置，以嘶哑的声音呢喃：

“我要、哭了……你、你走开。”

她拿着已经熄灭的纸。声音小到几乎听不见。

“拜托……”

我默默回到建筑内，在大厅的长椅坐下。虽然拉开了易开罐，但不知为何没有喝饮料的心。

回想今天一整天发生的事，脑袋和感还是一团。

大厅的光灯管发出滋滋声响，明灭不定。

我盯着天花板看了好半晌，思绪飘向众。

和不久前从未谈的五个，像现在这样来到同一个地方。

这次合宿结束之后会变成怎么样？

八奈见和烧盐不可能对文艺社有兴趣。她们就像遭遇阵雨而来到屋檐下歇脚的鸟儿，一旦放晴就会飞离吧。

小鞠也会觉得尴尬而不再来社办，或者是学姊他们顾虑到小鞠而不再现身。

下星期就是结业式了。和八奈见的午餐会，又会变得如何？

我喝了一罐装咖啡。

突然想写些东西。

◇

隔天早上，住宿设施的聚会室。

“那要投稿第一话了喔。”

社长在笔记型电脑的键盘上敲出响亮的声音。

我的处作《初恋街的半吊子》第一话公开了。

“好像和之前打的稿不一样啊。”

社长会这么说也很正常。直到昨天的稿还是异世界的慢活类。那故事居然会变成以地方的商店街为舞台的恋喜剧，最吃惊的还是我自己。

“不知道为什么，突然就想写这种的。”

我只写了简短的开部分，篇幅用不着三分钟就能全部读完。

“我想按照自己的步调，一点一点慢慢写。”

“我觉得很好喔。啊，昨天公开的八奈见学妹的那篇，已经有写感想了喔。”

“咦？真的吗？”

八奈见一面啃着早餐的菠萝面包，一面探看向萤幕。八奈见先是双眼闪亮地读着感想，随后便呢喃“哼哼～”，得意地笑着，用斜眼看向我。

“这个，是温水写的吧？”

“咦？啊，嗯。”

感觉有点害臊耶。比起小说被阅读的作者，感想被作者读到的读者还比较害臊，真是不可思议的境。

“哦～感觉满开心的说。这个分数是什么意思？”

“嗯，读者把作品加书签或是留下评语，就会得到分数。还有另一个为你写了感想喔。”

社长一面喝着铝箔包的果冻饮料，一面伸手握住滑鼠。

“那、那个大概是我。”

身穿体服的小鞠走进聚会室。室内弥漫着不知如何应对的寂静。

小鞠毫不理会这种气氛，笔直地往社长走近。

“……早安，小鞠。”

“早、早安。我、我的小说刚才，传过去了……投稿，麻烦社长帮忙。”

小鞠低行礼。社长有些尴尬地点后，把电脑拉到自己面前。

“正文和……这些是标题和大纲吧？嗯，全部都到齐了。”

要将标题贴到投稿画面上时，社长的手停住了。

“小鞠，要维持原样直接投稿吗？”

“是的。标题，就这样。”

小鞠点，咽下一唾，继续说道：

“内容也，不拆开。第一话，想让直接读完。”

她断然地说完。

见到小鞠那笔直的眼神，社长僵硬的表终于和缓。

“我明白了。这样也好。这样比较能表现出小鞠小说的优点。”

社长对小鞠温柔微笑后，面对了电脑半晌。

“好了，投稿完成。你看，能在新作品的页面上找到了。”

小鞠凝视着萤幕后，面露欣喜的笑容。维持着那样的笑容，面朝社长。