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西大街蕙王府门前，车马沓至。

前些时七县夏汛受灾，蕙王设水陆道场，邀南昌城官员乡绅共禳灾祈福。男宾随蕙王在正殿行仪，王妃则率眷于侧殿拈香。

双随柳舒仪一道来的。路上遇着几个流民，耽搁了片刻。

正殿方向传来钟磬之声，慈安堂里也安静下来。王妃携赵沅款步而出，众起身见礼。王妃含笑应了几句，与几位官夫叙话。

双和柳舒仪择了处僻静角落坐下。赵沅瞥见二，移步过来。落在双裙摆上几点泥渍，语带嫌弃：“满身泥水的下民也肖想来王府福捐？”

柳舒仪端坐不动，只淡淡道：“我等小民自然比不得郡主尊贵。想来郡主定是捐了万两白银，才衬得起这身份。”

旁边有看来，赵沅不好发作哼了一声，转身走了。

勤政殿。

蕙王身着道袍，立于法坛祷诵水文。礼毕，他率先捐出半年俸禄，众官员乡绅纷纷解囊。曾越只当寻常应酬，未料席末撞见位旧识。

那起身，趋步至殿中央，朝蕙王及众官一揖。

“王爷在上，诸位大明鉴。民贾毅，乃扬州书院学生。今告发提学官曾越，去年在扬州包庇一考生冒籍参加乡试，徇私舞弊。”

王府长史当即厉声斥道：“大胆狂徒，敢扰王爷祈福法会。”

席间顿时骚动。?╒地★址╗发#布页w{ww.ltxsdz.CＯＭ此前因岁考被黜落学子而怀恨的官员，此刻面露幸色，低声议论：“科举舞弊，那可是动摇国本的大罪。”

李继良忙拱手道：“王爷，诸位同僚，既有首告，不如听听他有何话说？”

蕙王微微颔首。

贾毅挺直脊背，高声陈词：“该考生名颜时，浙江镇海，建安十年流至扬州宝应。最╜新↑网?址∷ WWw.01BZ.cc按《大豊会典》，流寓者须籍二十年方许应试。曾学台徇私推荐，使此得中举，今又中状元。冒籍之，窃取朝廷状元，此乃科场之耻。天降大水，正是上天示警，科场不公。”更多彩

此言一出，众官目光齐齐投向曾越。

蕙王看向巡抚柳方直。柳方直面色凝重：“曾学台，你可有话要说？”

曾越不慌不忙，先向蕙王行了一礼，而后转向贾毅，目光锐利。

“本官且问你，去岁在扬州，你屡次闹事，被本官申饬，是故怀恨在心？”

贾毅抬高下，故作坦然：“民只是据实以告，并无私怨。”

曾越淡声道：“既如此，为何去年秋闱不揭发？”

贾毅脸色微变，一时语塞。

李继良言，咄咄紧：“学台大只说一句，该生寄籍年限不满规定，是也不是？”

曾越面朝众官，从容道：“是未满规定。”

殿内顿时一片窃窃私语。

他顿了顿，续道：“然该生父母死于倭患，原籍已无亲属田产。发布\页地址{www.lt?xsfb.com按朝廷倭患优恤之例，此类孤寒士子，准予从简附籍。”

他朝柳方直一揖：“抚台大可派赴扬州调取保结文书，一查便知。”

曾越目光扫过李继良与贾毅，声音清朗：“太祖皇帝开科取士曾言：普天之下，皆我秀才，何分南北？本官上不负朝廷，下不负寒士，问心无愧。”

李继良与贾毅面色青白，僵在原地。

曾越朝台下田横使了个眼色，田横会意，奉上一卷文书。

“抚台大，此前岁考有泄题，此乃证词。主谋乃南昌府通判胡汝弼。他指使书吏刘文藻偷换考卷，意图嫁祸于本官。”

此言一出，底下哗然震惊。胡汝弼面色惨白如纸，瘫坐在椅子上，半晌说不出话来。

蕙王踱步上前，缓缓开：“科场舞弊，国法不容；诬告命官，亦不可恕。”他看向柳方直，“此事由抚台大彻查。曾大听勘，不限其自由。至于胡通判泄题一案，一并查清。”

众官俯首听命。

曾越回到行署时，天色已暗。

双得了消息，焦急地等在门房。听闻他进门，她顾不得许多，从廊下快步奔来，一扎进他怀里，紧紧抱住。

他抬手抚过她微红的眼尾，柔声道：“我没事。”

双不放心，仰脸直直望着他，指尖在他掌心慢慢写道：你没骗我？

曾越握住她的手，轻轻捏了捏。

“不骗你。”

几，双没去书坊。掌柜派来请，有采买事项需她定夺。原是供应楮皮纸的纸坊遭了水患，纸价涨了近三成。

双听完，已有计较。打算先去城里纸行打听行，若联合其他书坊批量采买，或能缓解成本压力。

东门集市，声喧闹。路过一间杂货铺，一个熟悉的身影正提着竹篮从里出来。

阿鸢？双心中惊喜，上前拉住她衣袖。

阿鸢转过，也是满脸诧异：“双？你怎么会来这？”

双比划着：曾越来南昌赴任。我在此与合营了家书坊。

阿鸢眼里闪过一丝落寞，旋即化为真心的欢喜。她指了指竹篮，“我表姐后出嫁，我正帮她置办添箱之物。你若有空，也来吃杯喜酒？”

双这才注意到里放着铜镜、剪刀、一双红缎绣鞋，还有一匹红绸。皆是子出嫁所需的物件。

她点点，欣然应允。

听勘第七，蕙王府派来请曾越。

长史引他至外厅，嘱他稍候。随后穿过回廊庭院往书房去了。蕙王临池练字，长史垂手禀报：“王爷，曾学台到了。”

蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹地闯进来，扬声道：“父王！那曾越不过一介穷酸书生出身，如今也只是五品小官，贫贱之躯，如何...”

“沅儿。”蕙王唤了一声，不怒自威。

赵沅兀自使子道：“我不管，反正我是不会去见他的。”

蕙王摇了摇道：“你先回去。”

移至花厅，蕙王含笑请坐，命奉茶：“这是白露，西山特产。尝尝。”

闲话几句，蕙王夸他年轻有为，又道：“舞弊、泄题之事，你不必忧心。柳抚台定会还你清白。”

曾越只恭谨应着，不卑不亢。

马车甫至行署，柳方直长随上前，说抚台大请学台过府一叙。曾越淡声吩咐车夫转向。

巡抚衙门书房。

柳方直让他落座，道：“不是案传讯，是为私事。”他抚须一笑，“你在蕙王府上应对沉稳，进退有度，为师很欣慰。”

曾越垂首道：“老师过誉。”

柳方直目光温和，沉吟片刻：“当年乡试，我故意点你落榜，行简莫要怨我。”

曾越躬身，言辞真切：“老师一番苦心，学生感激不尽。若无磨砺，何来今？”

柳方直点点，忽而话锋一转：“你既这般想，为师也能放心将舒仪托付给你了。”

曾越骤然抬眸：“老师何出此言？”